亚利桑那华人历史协会： 张肇鸿

吉尔伯特(Gilbert)成立于 1920 年 7 月 6 日，这是在亚利桑那州中部的一个年轻而富裕的社区。

1902 年，亚利桑那东部铁路公司得到捐赠的通行权，在凤凰城（phoenix）和佛罗伦萨（Florence）之间建立了一条铁路线。因铁路而兴起的这个城镇被称为吉尔伯特(Gilbert)。多年来，Gilbert一直是个农业城镇，被称为“世界干草之都”。

1970 年代，尽管在当年的人口只有 1,971 人，但镇议会意识到吉尔伯特最终会像梅萨和钱德勒等城镇一样成长和发展，为1980 年代及以后的增长作出了定位，这是一个有远见的决定。在2020年的人口普查中，Gilbert 有267,918人，跃升成为了亚利桑那州排名第五位的城市。

 

吉尔伯特(Gilbert)早期的华人杂货店”Liberty Market”

1922年 2 月 14 日，Mae Hoo Ong（粤语译音：邓美好）出生于加州的萨克拉门托（Sacramento）。她的父亲是姓名是Ong Shee ，母亲姓名是Hoe Yuen Leung，她是九个孩子中的第六个。

Mae在她父母占地 40 英亩的农场里度过了年轻时的大部分时间。她经常讲述在父母在水果农场辛勤工作的故事，农场种植了桃子、梨、李子、杏、无花果和葡萄。1941 年，Mae高中毕业后，与 Ben F. Ong （邓炳芬）结婚。这是一场包办婚姻。但是，他们的婚姻持续了64年。

邓炳芬1912年出生于中国，于1929 年来到美国旧金山。在来到凤凰城之前，他做了大约一年的铁路厨师。1936 年，邓炳芬在Gilbert的“自由市场”（ Liberty Market）中担任屠宰工作。1941 年他返回旧金山，并与Mae Hoo Ong小姐结婚。

他们婚后搬回吉尔伯特(Gilbert) 居住，并在“自由市场”中工作。1943 年，他们从店主Eddie 和 Edith Dong 手中购买了这间位于市中心的小杂货店。并一直是拥有者，直到1981年将其出售。他们抚养了两个孩子：女儿乔伊斯林（Joycelyn Ong）和儿子本顿（Benton Ong）。

           “Mae总是对这家商店情有独钟。”居民琼·尼利·莫里森（June NeelyMorrison）说。 “她是收银员，你进去的时候总会看到Mae。” 她很容易与顾客建立联系，以慷慨而闻名。“  “她会张开双臂，面带微笑，欢迎顾客。”  “我的年龄几乎和Mae一样大，我们保存并重复使用所有的东西，我们没有浪费。“剩下的食物，在即将过期时，她总是会分给无家可归者和有需要的人。”

根据吉尔伯特历史博物馆的记录，在二战期间，自由市场（ Liberty Market），中央市场（center Market），山姆李联合杂货店（Sam Lee’s United Grocer）和佩奇杂货店（Page Groceries）都被夸赞过。

Gilbert历史学会董事会成员马吉·史考登（MarjiScotten）表示，“人们会以赊购方式买东西。”  “这基本上是一种荣誉制度，当他们得到报酬时就会付钱。”

Mae收留了很多流浪者，她不仅开启杂货店的食品储藏室，还开放了位于后面的住家。她有出色的烹饪技巧，经常将她的食物捐赠给教堂活动、童子军和不幸的居民。

Mae的儿女称住店的客人为“流浪者”。其中有吉尔伯特企业报纸（Gilbert Enterprise Newspaper）的编辑。正是由于与编辑的联系，Mae为论文工作了几年，并拍摄了照片并撰写了这个华人故事。尽管有许多杂货店同时营业，包括隔壁的中央市场，但邓氏的市场依然能够幸存了下来。LibertyMarket 提供送货服务，无论是在商店还是在社区，顾客都得到了照顾。

邓氏夫妇努力工作，在 1958 年把贷款用来翻新和扩建商店，将其规模扩大了一倍。Mae利用她的艺术才华，设计了一个 “自由市场” 的霓虹灯标志， 并在“ Liberty “的“ i” 上方添加了一颗星星，至今仍闪闪发光，成为广为人知的著名标志。

邓氏夫妇在社区中很活跃。Mae 曾担任过吉尔伯特企业的记者和摄影师，并且是发起 Gilbert Days 的促进委员会之一。她也是Gilbert商会的长期成员，并活跃于促销公司，该公司负责监督一年一度的吉尔伯特日的庆祝活动。

到了1980 年代初期，“自由市场“被 Sam Brommert家族收购。2006年，约翰斯顿（Johnston）家族购买了这座建筑，LibertyMarket在2008年重新开放时已改为餐厅。

Mae在 2006 年接受《亚利桑那共和报》采访时，回忆起起初是多么的艰难，如何去付清贷款，他们从 1943 年到 1981 年在市中心的遗产区努力经营。而当年的Gilbert只有6,000名居民，自由市场是在15英里半径范围内唯一的杂货店。也是该镇的坚定的企业之一。

邓氏夫妇在1940 年代目睹了一个只有 800 多人的沉睡农场社区，到现在成长为了一个繁华城市。

2006年，Mae的丈夫邓炳芬（Ben F. Ong）去世，享年93岁。Mae Hoo Ong 于2012年去世，享年 89 岁。他们的儿子说，父母是吉尔伯特（Gilbert）真正的先驱者。

“她留下了一笔遗产，”吉尔伯特历史博物馆的执行董事凯拉·科拉尔 (Kayla Kolar) 说。“自由市场仍然是自由市场，她设计的的霓虹灯标志今天仍然存在，这是我们历史的一部分。”