从小受教育，国旗是神圣的，除非当朝的驾崩或国级干部不幸因病抢救无效外，在旗杆上是不允许人走随便降半旗的。那些公务人员因公殉职，因为都是党员，可以披盖党旗入棺，但也不能盖国旗的。所以国旗让人感到神圣，让人感到敬畏。平民有敬仰的义务，再热爱祖国，去世也是没有降国旗盖国旗的权利的。

　　到了美国，发现这种观念被事实颠覆了许多。原来人家国旗不但是可以自由拥有，而且可以随心所欲自由升降的。

　　总结一下，降国旗也有这么几条规矩的：

　　有知名度的公众人物过世是可以享受降旗待遇的。比如现任总统不幸离世，卸任总统逝世，以及他们的夫人过世都可以随半旗飘扬上天堂的。这主要是他们生前为国家做过很多事，人们都很眼熟，骤然一下没了，便只能降半旗纪念了。里根总统晚年老年痴呆，夫人南希一直在身边照顾，很得美国民众爱戴，所以南希夫人过世，全国降半旗，其礼遇也不亚于里根。

　　州议员如果过世也可以享受降旗待遇的，不过范围就小一点，本州本市的人可能肃穆一点，其他州的人们就不以为然，国旗依旧飘扬了。而且还有党派之别，如果此议员属共和党的，那民主党总部的星条旗还是不落的，反之也是如此。

　　凡是遭遇不幸事故而去世的，经媒体广泛传播的都是要降半旗致哀的。几年前本地议员在亲民活动中，遭到性格乖戾的人枪击，结果议员受伤，死上十数民众，死者除了成人外还有年幼的孩子，致使整个城市都陷于悲哀之中。本地几乎所有的企业建筑上都降下了半旗，向无辜受害的居民致哀。当时刚上台的奥巴马总统还来本地慰问民众和抢救的医生。所以降旗不但是对死者的尊重，也是对枪手巨大深沉无声的谴责。

　　对因公殉职的公职人员，美国舆论从来是恭敬有加，诚惶诚恐的。美国植被覆盖好，但气候干燥，很容易起火。灭山火成为很危险的工作，救火员便受到人们的格外尊重。去年这里一个救火队刚到灭火现场，遭转向的山火包围不幸全队殉职。消息当天，本地所有的国旗都悲哀自觉地降下了半旗。没人要你企业个人一定要降旗，那些为年轻人的心痛都是发自内心的。2001年的911恐怖分子袭击纽约已经过了多年，但每年到那一天，大街小巷都降半旗，全美的餐饮业生意那一天都特不好，人们不能忘记那份悲痛，少有人选择那天对酒当歌的。

　　警察的去世也会受到降旗的待遇。本地处于美国和墨西哥交界的边境地带，边境附近非法来往的人熙熙攘攘。偷渡讨生活的不会给警察造成什么大麻烦，危险的是那些贩毒的人都配有重武器，有瞄准器的AK47是他们的常备武器，警察经常会成为瞄准器的目标，边境警察因而成为当地平均寿命最短的公职人员。如果遇到警察殉职或者下葬事件，警车会为之开道护卫，运灵柩的车队会在全城半旗的肃穆氛围中缓缓行驶。这不但是示哀，也是一种向恶势力的示威。

　　记得十几年前，本地一对中国年轻夫妇因纠纷被人杀害，他们是普通的留学生，和上面所说的那几种类型都不符合，可是在举行葬礼缅怀的教堂讲坛上降了半旗，不是中国国旗，而是美国星条旗。瞻仰遗容时，发现被害者身上同样覆盖着美国国旗。当时中国领事也来了，倒没见他对死者没盖中国国旗提异议。笔者和死者不熟，但那一刻却忍不住热泪涌流，为美国社会的宽容，尊重死者而感慨。

　　后来看多了发觉原来美国人对死者的尊重真是没有国界的。最近恐怖分子疯了似地，一会土耳其，一会马来西亚，到处制造流血事件，弄得风声鹤唳的。也让美国公司企业的升旗员工老没闲着，升旗然后降旗，向无辜受害的民众致哀。

　　这已经让我们老是看到美国的降半旗了，但还不是全部。

　　美国人还有很多不按常规的降旗方式，正如他们弘扬国旗的方式一样。美国的很多住房除了有院子外，都建有自己的旗杆，虽然斜的横的都有，但最牛的还是在院子正当中，堂堂正正竖一根，好像自己那里就是白宫了。所以升降好恶就随主人心情而定了。

　　一个明明朗朗好端端的天，所有的人都喜气洋洋，公司商店们也意气风发，笑脸待客。可偏偏公司外那高耸的国旗垂下了脑袋。今天新闻没见悲哀的事呀，便鼓足了勇气问WHY，刚才还笑颜如花的销售女孩随即变脸悄然告之，老板的妈妈昨天去世了。

　　有时降半旗和人的生死没有半点关系。一个房主因付不起房子贷款，房子被银行收购并准备拍卖。购房者网上一见消息，便蜂拥而去看房。但不料在房东前院的旗杆上却看见了半垂的星条旗。都说美国人不怕鬼，其实未必，至少谁也不愿买个阴魂未散尽的鬼屋，很多人往往看旗掉头就走。笔者在这里是外国人，未必害怕你们本国鬼，于是鼓足了勇气问个所以然，原来，房东丢了工作，无钱付贷款，老婆也走了，便自认倒霉，挂起了半旗，自嘲自己无能，也愤怒银行的收购。

　　还有更不可思议的。一位邻居在院子里竖了两根旗杆，一根挂美国国旗，另一根飘扬着他崇拜的海盗旗。那天晨练经过看见美国国旗陡然降下来了，便一阵惊讶，以为自己孤陋寡闻，没赶上新闻的趟，便上门问个究竟。谁知，邻居是个网上游戏爱好者，他游戏中代表的美国队输给哪个无名鼠辈了，心中一时恼怒，解不开疙瘩，便把国旗给降下来了。海盗旗倒依旧随风摇曳。他一脸晦气，沉着脸对我说，It抯 not your business(你管什么闲事)。

　　真是好奇害死猫。

　　你看，有这么多说降就降的理由，无怪在美国你老是看到星条旗下半旗了。