美短缺211种药物 病患治疗风险大增
　　在美国，目前医疗药品短缺的问题很严重，医生、医院和联邦监管机构不得不设法解决这个问题，以免危害癌症、心脏病、事故幸存者等病患的生命安全。
　　《华盛顿邮报》近期报导，在2010年，共有211种药物奇缺，种类为2006年的三倍，而且在今年三月底，至少又有89个新药短缺，更让全美药物缺乏的问题雪上加霜。
　　由于药物缺乏，一些医疗中心已被迫进行药物配给(例如白血病患者迫切需要的药品)、延迟手术、使用其他替代照顾，或采用替代品。不过，替代品可能不太有效，或有更多的副作用，反而可能提高用药过量的风险，有时可能还造成致命的错误。
　　美国麻醉医师学会会长马克．华纳描述说，在过去一年里，因药物短缺而导致了两个灾难事件。其一是一名16岁男孩的大脑受到了损伤，原因是医生在处理复杂的下颚手术时，没有所需的肌肉放松药物。另一件是，一名中年女子成了永久性的植物人，原因是她在经历复杂的心脏手术之后，医生没有肾上腺素的药物。
　　在处理突发事件时，医生和护士浪费了许多宝贵时间，因为他们必须使用不熟悉的替代品或重新计算药剂量，如此增加了可能过量或药量不足的机会。最大的问题之一是，缺少一个预先准备好的定量注射器。
　　许多医院都重新调整电子药物的给药系统，或者提前准备有正确剂量的，以便用于急诊室，尽量减少失误。不过，报导中还是出现了相当多的错误和虚惊事件，当事者包括一些急需紧急医治才能得救的病患。
　　据报导，因为缺乏吗啡，至少有两名病患者，因使用了过量的氢吗啡酮而死亡。今年在亚拉巴马州，由于药物缺乏，至少有19件造成病情加重，以及九人死亡的案例。起因是他用了一新的替代用的喂食管，但却受到了细菌污染。
　　短缺的药物中，许多是行之多年且便宜的处方药，它的利润较低，导致许多公司停止生产。多数这些药物是”无菌注射”药物，生产程比复杂，因此更容易造成问题。此外，制药公司越来越依靠从其他国家进口原料，也是容易造成短缺的一个原因。
　　受影响的药物，许多是医疗保健上用的止痛药，如吗啡、去甲肾上腺素等急诊室常用的药物，以及常用于加护室病人的电解质。此外，许多不同类别的药物也都短缺，包括抗生素和许多癌症的药物，导致肿瘤学家不得不推迟或改变已悉心排定了的化疗时间。
　　不相同的药物，有不同的短缺原因，但专家们举出了一系列共同因素：在制药行业整合之后，能生产低利润旧药的厂家已经很少了，也就是说，当原材料短缺时，只要设备发生故障或政府监管机进行取缔，都可能造成短缺的问题恶化。
　　去年，美国食品和药物管理局(FDA) 允许外国进口短缺的麻醉用异丙酚。今年，该局又批准引进一些其他药物，其中包括两种癌症的用药。
　　国会目前已开始立法，试图解决药品短缺的问题。例如，法案将要求制药公司必须事先通知美国食品和药物管理局(FDA)任何可能导致短缺的原因，并给予该局新增的权力，以便设法纾解短缺的困境。