sunbirdadmin 张肇鸿
自從加州發現金礦，大量華人開始進入美國。至1852年，在三藩市的華人已達到三千人，隨後的卅年間，來美國的華人人數就增至十萬。但自從華人踏上美國後，也面對着强烈的敵視和猜疑。為了適應環境，尤其是在人地生疏的地方，華人自然集體而居，於是有了唐人街。由於移民的故鄉不同，所講的方言不同，所以唐人街就有了各種不同地方的會館、同鄉會、宗親會等社群組織。這些組織為它的同鄉需要提供協助，有些還為新會員設立招待所，讓會員關係更加密切。新移民來到一個有相同方言與文化的團體中，這對於他們溝通家鄉消息，并在休戚與共中找到安全和互助十分重要。唐人街的鄉的同鄉、更加密切，也讓新移民立即能不可磨滅的貢獻。中國商店、中國餐館、傳統習俗、熟悉的文字，也讓新移民得到一種安心。
1849年12月，第一個華人會館在三藩市成立，至1851年分為兩個團體，其中一個來自台山、新會、開平，恩平的”四邑會館”，另一個來自中山、鶴山、高要”三邑會館”，1852年，中山人組成了”阳和會館”;其它會館還有”肇慶會館”、”合和會館”、”岡州會館”，客家人也組成了”人和會館”，最大的會館”寧陽會館”是從”四邑同鄉會”分出來的，新寧人(台山人)在加州華人中佔有大多數，因此”寧陽會館”有相當的影响力。到了1854年，華人會館和同鄉會組成了”七大會館”，後統稱為”中華會館”(CHINESE. CONSOLTDATED.BENVOLENT.ASSOCIATION) 。
中華會館代表着絶大多數來自廣東二十多個地區的華人移民。此時會館的領導地位已確立，對於初到陌生地方的移民，有一個自己熟識的鄉音的組織，不竟是一個極大的安慰。中華會館是華人非官方的代言人，它為促進華人福利，調解個人和團體之間的糾紛，供給華人子女中文教育提供幫助；會館也是主持殯葬事務的組織，負責死去華人的埋葬，並把骸骨運回家鄉。早期的中華會館曾派人維持華埠的治安，並為維護華人權益進行訴訟，有時直到美國的最高法院。
中華會館還負責迎送和協助待朝廷外交使節的任務。光緒四年(1878年)，中國第一任駐美公使陳蘭彬赴任抵達三藩市，當時三邑會館通事梁楠領導六大會館的商董二百余人恭候歡迎。之後，第一任領事陳樹棠在三藩設立金山領事館，華埠對內的事務由中華會館處理，大事則向領事請示，而對外則由領事交涉。朝廷的命令是可以直達華埠僑民的。有公使大員過境或到訪，中華會館代表僑民歡迎，優加款待。1886年，張蔭桓公使抵三藩市，僑團歡宴，殆無虛席。還有中國艦隊到訪，華僑倍感興奮，熱烈歡迎，如此愛國熱情舉措，日後沿成定例。
美國各大城市中的華人大都建有類似中華會館的組織。紐約的”中華公所”在1883年成立，是由60個代表紐約各方面的團體所組成。各地的組織也有着相應的聯系，當年美國排華法案在美京華盛頓獲得通過後，美國反華情緒達到高潮，各地的中華會館便聯合成一個”全美中華會館”，以協調各地中華會館為維護華人權益所進行的各種活動。
亞利桑那州在19世紀已有華人定居於此。1880年代，本州的鐵路工程完成，華人入礦山工作，但大部份進入本城的華埠，於是更促進了它的繁榮。1890年初，本城華埠人數已逾二百。在亞省早期的華人文物中，有1894年華人SINO.KWONG和1906年鄧遇隆回祖國後返回斐匿唐人街的兩張文字紀錄。而本埠的華人組織多數以宗親團體稱謂，如鄧氏宗親的”鄧高密公所”，余氏宗親的”余風采堂”，黃氏宗親的”黃江夏雲山公所”(即現在的黃氏宗親會)，劉、關、張、趙四姓組成的”龍岡公所”等。本埠雖然沒中華會館，但鳯凰城華人僑團在1968年成立了”斐匿僑團聯合總會”，它和各地的中華公所、中華會館有着相同的功能和地位。
廣東的僑鄉開平，自古以來就是四邑地區中人流和物流的集散地，早年開平鄉親到美國謀生的人很多。1850年代，開平人與台山、新會、恩平人在三藩市成立了”四邑會館”。1862年，開平人的鄧姓、胡姓和台山人余姓脫离四邑會館共組”合和會館”，1898年開平人和恩平人又組成”恩開會館”，後於1909年合并於”肇慶會館”。1911年”旅美開平同鄉總會”在三藩市成立的，今年是100周年紀慶大典，有邀請鳳凰城開平代表參加慶典。到今天，在全美各地仍有不少開平鄉親的組織，如”美國南加州開平潭江聯誼會”等等。
在鳳凰城的同鄉會組織有亞省台灣同鄉聯誼會、亞省川渝聯誼會等。亞省開平同鄉互助會於2011年在鳳凰城成立，該會表示日後將努力地為亞省的開平鄉親做好互助和服務工作。
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